Come raggiungere la Columbia River Gorge da Portland

La Historic Columbia River Highway, completata nel 1922, rimane l'unico segmento stradale in Oregon elencato sia come National Historic Landmark che come All-American Road. Tale designazione riflette l'ambizione ingegneristica: Samuel Lancaster progettò il percorso per mostrare le cascate senza distruggerle, scavando tunnel nella pietra e viadotti ad arco nelle scogliere di basalto. Raggiungere la Columbia River Gorge da Portland significa scegliere tra velocità e scenario: la Interstate 84 offre efficienza, mentre la vecchia strada scambia 15 minuti in più per un accesso diretto alle cascate e punti panoramici con parapetti in pietra. La maggior parte dei visitatori in partenza da Portland prende la I-84 verso est dal centro città, immettendosi sull'autostrada vicino al Lloyd District. L'interstatale corre parallela al fiume Columbia, passando attraverso Troutdale e Corbett prima di raggiungere l'uscita di Bridal Veil. Dall'uscita 28, una breve strada di raccordo si unisce alla Historic Columbia River Highway in direzione ovest, portandoti alle Multnomah Falls entro due miglia. Coloro che preferiscono il percorso panoramico fin dall'inizio possono accedere alla strada storica direttamente tramite i punti di uscita a Troutdale o Corbett, sebbene il traffico primaverile e autunnale spesso rallenti questa opzione. La navetta Columbia Gorge Express elimina l'incertezza del parcheggio. Operando dal venerdì alla domenica dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno, il servizio parte dal Gateway Transit Center con fermate al Rooster Rock State Park, alle Multnomah Falls e a Cascade Locks. Le prenotazioni aprono con due settimane di anticipo e si riempiono rapidamente durante i fine settimana estivi. La navetta consente ai visitatori di percorrere a piedi il tragitto tra i sentieri delle cascate senza dover tornare indietro verso un'auto parcheggiata, una flessibilità che chi guida da solo sacrifica. Il parcheggio alle Multnomah Falls opera con un sistema di prenotazione gestito dal U.S. Forest Service. L'area ospita 219 veicoli e i posti del fine settimana spariscono entro poche ore dal rilascio. Arrivare senza prenotazione significa continuare verso est verso sentieri alternativi come le Horsetail Falls o le Wahkeena Falls, che offrono i propri circuiti e sentieri di collegamento. Le mattine dei giorni feriali prima delle 9:00 presentano la minor congestione, sebbene le prenotazioni rimangano obbligatorie tutto l'anno. Le tempeste invernali occasionalmente chiudono la Historic Columbia River Highway a causa di ghiaccio o caduta massi, costringendo tutto il traffico sulla I-84; controlla TripCheck Oregon prima della partenza tra marzo e novembre.