Como chegar ao Columbia River Gorge a partir de Portland

A Historic Columbia River Highway, concluída em 1922, permanece o único segmento rodoviário no Oregon listado tanto como um Marco Histórico Nacional como uma Estrada All-American. Essa designação reflete a ambição de engenharia — Samuel Lancaster projetou a rota para exibir cachoeiras sem destruí-las, esculpindo túneis de pedra e viadutos em arco nos penhascos de basalto. Chegar ao Columbia River Gorge a partir de Portland significa escolher entre velocidade e cenário: a Interstate 84 oferece eficiência, enquanto a estrada antiga troca 15 minutos extras por acesso direto às cachoeiras e vistas com guarda-corpos de pedra. A maioria dos visitantes que partem de Portland apanha a I-84 para leste a partir do centro da cidade, fundindo-se na autoestrada perto do Distrito de Lloyd. A interestadual corre paralela ao Columbia River, passando por Troutdale e Corbett antes de chegar à saída de Bridal Veil. A partir da Saída 28, uma pequena estrada de ligação junta-se à Historic Columbia River Highway para oeste, colocando-o nas Multnomah Falls dentro de duas milhas. Aqueles que preferem a rota panorâmica desde o início podem aceder à rodovia histórica diretamente através de pontos de saída em Troutdale ou Corbett, embora o tráfego de folhagem de primavera e outono muitas vezes torne esta opção muito lenta. O shuttle Columbia Gorge Express elimina a incerteza do estacionamento. Operando de sexta a domingo, desde o final da primavera até o início do outono, o serviço parte do Gateway Transit Center com paragens no Rooster Rock State Park, Multnomah Falls e Cascade Locks. As reservas abrem com duas semanas de antecedência e esgotam rapidamente nos fins de semana de verão. O shuttle permite que os visitantes caminhem num só sentido entre as trilhas das cachoeiras sem ter de voltar para trás para um carro estacionado — uma flexibilidade que quem conduz o seu próprio carro sacrifica. O estacionamento nas Multnomah Falls opera sob um sistema de reservas gerido pelo Serviço Florestal dos EUA. O estacionamento acomoda 219 veículos, e as vagas de fim de semana desaparecem poucas horas após serem disponibilizadas. Chegar sem uma reserva significa continuar para leste para trilhas alternativas como Horsetail Falls ou Wahkeena Falls, ambas oferecendo os seus próprios circuitos de cachoeiras e trilhas de conexão. As manhãs de dia de semana antes das 9:00 registam o menor congestionamento, embora as reservas permaneçam obrigatórias durante todo o ano. Tempestades de inverno ocasionalmente fecham a Historic Columbia River Highway devido ao gelo ou queda de rochas, forçando todo o tráfego para a I-84; verifique o TripCheck Oregon antes de partir entre março e novembro.